Concepción Arenal Ponte (Ferrol 31 de enero de 1820 - Vigo 4 de febrero de 1893) fue una importante escritora española realista vinculada al
pionero movimiento feminista de finales del siglo XIX.
Nacida en una casa del barrio conocido como Ferrol Vello, su padre,
Ángel Arenal Cuesta, fue un eminente militar (sargento
mayor) que sufrió muchas veces represión por su ideología liberal y por estar
en contra del régimen monárquico absolutista del rey Fernando VII. A consecuencia de sus
estancias en prisión, cayó enfermo y murió en 1829, quedando Concepción
huérfana de padre a los 9 años.
En ese mismo
año, marcha con su madre, María Concepción Ponte Mandiá Tenreiro y sus dos
hermanas a casa de su abuela paterna, donde recibió una férrea formación religiosa.
En 1834 se trasladan a Madrid , donde Concepción estudia en un colegio para
señoritas. Siete años después entra, contra la voluntad de su madre, como
oyente en la Facultad de derecho de la Universidad central de Madrid, vistiendo ropas
masculinas, puesto que en la época la educación universitaria estaba vedada a
las mujeres. Vestida también de hombre, Concepción participa en tertulias
políticas y literarias, luchando así contra lo establecido en la época para la
condición femenina.
Acabada la carrera, se casó en 1848 con el también
abogado y escritor Fernando garcia Carrasco. Años después colaborarían juntos en el periódico liberal La iberia hasta que en 1857 Fernando murió
de tuberculosis.
Concepción viuda y con dos hijos se trasladó a Potes (Cantabria).
. Después de una serie de conflictos sobre la forma
incorrecta de introducir su escrito en el concurso, se le concede el premio y
será la primera mujer premiada por la Academia.
En 1863 se convierte también en la primera mujer que
recibe el título de Visitadora de Cárceles de Mujeres, cargo que ostentó hasta
1865. Posteriormente publicó libros de poesía y ensayo como Cartas a
los delincuentes (1865), Oda a la esclavitud (1866)
—que fue premiada por la Sociedad Abolicionista de Madrid—, El reo, el
pueblo y el verdugoo La ejecución de la pena de muerte (1867).
En 1868, es nombrada Inspectora de Casas de Corrección de Mujeres, y tres años
después, en 1871, comienza a colaborar con la revista La Voz de la
Caridad, de Madrid, en la que escribe durante catorce años sobre las
miserias del mundo que la rodea.
En 1872 funda la Constructora Benéfica, una sociedad
que se dedica a la construcción de casas baratas para obreros. Posteriormente
también colabora organizando en España la Cruz Roja del Socorro, para los
heridos de las guerraas carlistas, poniéndose al frente de un hospital de campaña para los heridos de
guerra en Miranda de Ebro.
Con Concepción Arenal nace el feminismo en
España. Como los krausistas otorga a la educación e instrucción de la
mujer un papel fundamental, pues Concepción dirá que la mujer no tiene
otra carrera que el matrimonio. Pues los hombres aprenden un oficio, las
mujeres no. Los oficios que la mujer puede desempeñar serían:relojera,
tenedora de libros de comercio, pintora de loza, maestra, farmacéutica, abogada,
médica de niños y mujeres y sacerdote (no monja). Nunca se debe dedicar a la
política ni a la vida militar. Instrucción que la mujer debe procurar, pues
dirá de los hombres que tienen inclinaciones de sultán, reminiscencias
de salvaje y pretensiones de sacerdote.
Con la creación de la Acción Católica de la Mujer, el feminismo
católico y conservador propugnado por el Movimiento católico, realizará una
constante labor de hostigamiento al feminismo católico y reformista arenaliano,
que a principios del siglo XX representa la Asociación Nacional de Mujeres Españolas.
Murió el 4 de febrero de 1893 en Vigo (Pontevedra), donde fue enterrada. Es su
epitafio el lema que la acompañó durante toda su vida: A la virtud, a
una vida, a la ciencia. Sin embargo, su frase más celebre fue probablemente Odia
el delito y compadece al delincuente, que resume su visión de los
delincuentes como el producto de una sociedad reprimida y represora.